Cuidados Paliativos: o que são e quando começar

Autoria: Dr. Daniel Canelas — Medicina Geral e Familiar, pós-graduado em Cuidados Paliativos, e Dra. Joana Barrona — Medicina Geral e Familiar, mestranda em Geriatria. (Data de publicação: 1 de agosto de 2026)

Muitas famílias associam os Cuidados Paliativos ao fim de vida. Na prática, devem começar muito mais cedo — logo que uma doença grave passa a limitar a qualidade de vida. Este guia explica o que são os Cuidados Paliativos, os sinais de que é altura de recorrer a este tipo de ajuda e porque compensa não esperar.

O que são Cuidados Paliativos

Os Cuidados Paliativos são uma área da Medicina dedicada a aliviar o sofrimento e a melhorar a qualidade de vida de pessoas com doença grave, avançada ou incurável. Não substituem o tratamento da doença — existem em simultâneo com o tratamento, e vão além dele — e centram-se no controlo de sintomas físicos, emocionais e sociais, assim como no apoio à família. Podem ser prestados no hospital, em unidades de internamento ou, cada vez mais, no domicílio.

Importante: Cuidados Paliativos não significam desistir do doente. Podem decorrer em simultâneo com tratamentos dirigidos à doença, desde o diagnóstico. A diferença está no foco da atenção prestada pelos profissionais de saúde ao doente: viver com a maior dignidade, conforto e autonomia possíveis, enquanto a família é acompanhada e empoderada para ajudar o doente da melhor forma possível.

Sinais de que é altura de começar

Não é preciso esperar por uma crise. Considere pedir uma avaliação paliativa quando reconhecer um ou mais destes sinais:

• Dor, falta de ar, náuseas ou cansaço mal controlados pela medicação habitual.
• Perda progressiva de peso, apetite ou autonomia nas actividades do dia a dia.
• Doença oncológica ou insuficiência de órgão em fase avançada, como a insuficiência cardíaca, respiratória, renal ou hepática.
• Demência avançada ou outras doenças neurodegenerativas graves, como a doença de Parkinson, Esclerose Lateral Amiotrófica ou a doença de Alzheimer.
• Idas frequentes à urgência ou internamentos por descompensação da doença.
• Sofrimento emocional do doente ou esgotamento do cuidador principal.
• Necessidade de clarificar objectivos de cuidados de saúde, directivas antecipadas de vontade ou decisões de fim de vida.

Porque compensa começar cedo

A evidência científica mostra que iniciar Cuidados Paliativos precocemente melhora o controlo de sintomas, reduz idas ao hospital, diminui a sobrecarga do cuidador e, em várias doenças, associa-se a maior qualidade de vida [1].

Mais ainda, há cada vez mais evidência que associa o início precoce e a manutenção de Cuidados Paliativos de qualidade ao longo do percurso da doença a uma maior sobrevida do doente. Ou seja, o doente pode viver durante mais tempo, preservando o máximo possível a sua qualidade de vida [2].

Começar cedo dá tempo para planear, aliviar sintomas antes que se tornem crises e permitir escolhas informadas — em casa, sempre que possível.

Cuidados Paliativos e Cuidados Continuados: uma diferença rápida

Os Cuidados Continuados (integrados no SNS através da Rede Nacional de Cuidados Continuados Integrados - RNCCI) são uma rede pública com tipologias próprias, incluindo uma componente de Cuidados Paliativos através de Unidades de Internamento. Os Cuidados Paliativos, como os prestados pela Serena, existem também de forma independente e podem ser começados imediatamente, sem esperar por integração numa rede. Aprofundamos esta distinção no artigo “Cuidados Paliativos e Cuidados Continuados: quais as diferenças”.

Como a Serena pode ajudar

A primeira visita é uma avaliação clínica ao domicílio por um médico com formação em Medicina Paliativa. Discutimos a situação, revemos a medicação, ajustamos o alívio de sintomas e desenhamos um plano de cuidados com a família. A partir daí e sempre que necessário, articulamos com o médico assistente, com o SNS e com os serviços privados caso o doente também tenha esse seguimento. A Serena presta Cuidados Paliativos ao domicílio em Lisboa e na Península de Setúbal.

Perguntas frequentes

Cuidados Paliativos significam desistir do tratamento?

Não. Podem existir em simultâneo com tratamentos dirigidos à doença. O objectivo é acrescentar controlo de sintomas e apoio à família, não retirar tratamento.

Só se aplicam a doentes oncológicos?

Não. Aplicam-se a qualquer doença grave e progressiva — insuficiência cardíaca ou respiratória avançada, demência, doenças neurodegenerativas, doença renal ou hepática terminal, entre outras.

É possível receber Cuidados Paliativos em casa?

Sim. Explicamos como funciona, passo a passo, no artigo “Cuidados Paliativos em casa: como funciona, passo a passo”.

Quanto custa e os seguros comparticipam?

Fale connosco para um orçamento. Não temos acordo directo com seguradoras.

Como marcar uma primeira avaliação?

Pode falar com a nossa assistente virtual aqui no site e pedir um contacto. Respondemos rapidamente e agendamos a visita conforme a urgência.

Precisa de ajuda para decidir o próximo passo?

A nossa equipa clínica avalia a situação sem compromisso e explica com clareza como podemos ajudar.

Referências científicas

• Kavalieratos D, Corbelli J, Zhang D, et al. Association between Palliative Care and patient and caregiver outcomes: a systematic review and meta-analysis. JAMA. 2016;316(20):2104-2114.
• Temel JS, Greer JA, Muzikansky A, et al. Early Palliative Care for patients with metastatic non-small-cell lung cancer. N Engl J Med. 2010;363(8):733-742.